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Das Institut für Deutsche Sprache (IDS) hat die Aufgabe, die deutsche Sprache in ihrem gegenwärtigen Gebrauch und in ihrer neueren Geschichte zu erforschen und zu dokumentieren. Seine Forschungsarbeiten stützen sich auf umfangreiche Korpora geschriebener Texte, auf Aufnahmen gesprochener Äußerungen und – soweit wie möglich – auch auf Beobachtungen der Bedingungen des konkreten Sprachgebrauchs. Zu den Bedingungen des Sprachgebrauchs in einem weiten Sinn gehören auch die Meinungen und Einstellungen, die Menschen zu ihrer eigenen Sprache und zu den Sprachen oder dem Sprachgebrauch anderer Menschen und Gruppen haben. In Deutschland verbreitete Sprachmeinungen und -einstellungen wurden vom IDS im Winter 1997/98 mit einer Repräsentativumfrage erkundet.

Zweck der Umfrage war es, zu ermitteln, wie die deutsche Bevölkerung ihre eigene Sprache, deren derzeitige Entwicklung, die regionale Varianz der deutschen Sprache und ihr Verhältnis zu anderen Sprachen im In- und Ausland einschätzt und bewertet. Es ging also nicht um die Feststellung primär sprachlicher Fakten, etwa von Einheiten und Eigenschaften des konkreten Sprachgebrauchs oder von Symptomen für Sprachveränderungen, sondern um die Erfassung derzeit in der Bevölkerung verbreiteter Meinungen und emotionaler Einstellungen, besonders auch Laienmeinungen zur dominanten Sprache im eigenen Lande. Der vorliegende Band dokumentiert die Auswertung dieser Umfrage in zahlreichen Tabellen und Schaubildern.